Gadget animali
Certo, le parole chiave neuroparassita, zombi o insetto non suonano troppo comode, nemmeno per gli amanti degli animali irriducibili. Tuttavia: lasciati trasportare in un universo che in molti luoghi sembra fantascienza, ma è estremamente reale.
Neuroparassiti: Ciao gatto, sono io, il topo!
Il Toxoplasma gondii è uno di questi casi. Non sai? Dietro il nome dal suono criptico c'è un neuroparassita che attacca ratti e topi e controlla i suoi ospiti dall'interno spegnendo il loro istinto naturale di fuggire dai gatti. I roditori non sono più timidi nei confronti dei loro nemici naturali, sono persino attratti dall'odore dell'urina di gatto e si dirigono intenzionalmente verso la loro morte. Il Toxoplasma gondii si riproduce nell'intestino dei gatti, viene nuovamente escreto e può attaccare il prossimo animale della fattoria. Incidenti simili sono noti dal mondo degli insetti, ad esempio nelle formiche.
Orribili meraviglie della natura
La maggior parte dei neuroparassiti usa neurotrasmettitori come la dopamina, l'ottamina e la serotonina per influenzare il cervello dei loro ospiti. In tal modo, esortano le loro vittime ad agire che sarebbe completamente fuori questione per gli animali in circostanze normali, ad esempio ignorando i loro istinti naturali di sopravvivenza.
L'uomo come uno zombi?
Gli scienziati stimano che fino al 30% delle persone nei paesi sviluppati sia infetto da Toxoplasma gondii. Di norma, non mostriamo alcun sintomo sui neuroparassiti, ma studi hanno dimostrato che le persone infette hanno compromesso il loro tempo di reazione e talvolta possono scatenare forme gravi di schizofrenia. Anche le malattie mentali possono essere aggravate. Tuttavia: non siamo minacciati da un destino da zombie, gli insetti ancora di più.