Addestramento del cane
I premi svolgono un ruolo importante nell'addestramento del cane, perché i cani vogliono ottenere qualcosa in cambio se funzionano bene. Secondo uno studio recente, la lode può funzionare altrettanto bene, se non meglio, di un regalo. Cosa c'è dietro?
Il Bulldog inglese e il Beagle aspettano la loro ricompensa. Preferisci un elogio o un regalo? - Shutterstock / Lunja
I cani vengono mangiati e corrotti con un bocconcino? Oppure possono essere motivati ed educati anche dalla lode? Ricercatori americani intorno al neuroscienziato Dr. Gregory Berns e il suo collega Dr. Peter Cook della Emory University di Atlanta.
Studio dei premi preferiti per i cani
Lo studio consisteva in due parti: nella prima parte, 15 cani sono stati addestrati a stare fermi in uno scanner di risonanza magnetica (MRI) in modo che i ricercatori potessero misurare la loro attività cerebrale. Inoltre, gli amici a quattro zampe sono stati condizionati ad associare a determinate immagini un dolcetto, una lode o nessuna ricompensa. Se vedevano l'immagine di un camion giocattolo rosa, lo associavano al cibo, quando vedevano un cavaliere giocattolo blu pensavano alle lodi del loro proprietario e l'immagine di un pennello non rappresentava nessuno dei due. Ogni cane è stato esaminato 32 volte con la risonanza magnetica e le diverse immagini.
Tutti i cani hanno reagito molto più fortemente alle immagini, che simboleggiavano una ricompensa, che alle immagini del pennello, che segnalavano che il cane non stava ricevendo nulla. Quattro dei 15 cani hanno mostrato un aumento dell'attività cerebrale al pensiero degli elogi del loro proprietario, due dei soggetti del test a quattro zampe hanno preferito il trattamento. Gli altri nove partecipanti sono stati ugualmente soddisfatti di entrambe le forme di ricompensa.
Nella seconda fase, questi risultati sono stati verificati mediante un esperimento comportamentale. I cani furono portati uno ad uno in una stanza in cui era stato costruito un bivio. Un sentiero portava a una ciotola di cibo, l'altro al proprietario, che sedeva con le spalle al suo animale domestico e lo lodava quando trovava la strada verso di lui. Gli amici a quattro zampe, che hanno reagito in modo particolarmente forte al simbolo di lode nella risonanza magnetica, in realtà sono corsi dal loro proprietario più spesso. I cani, che sembravano godere di qualsiasi tipo di ricompensa, alternavano entrambe le opzioni, e quelli che preferivano il bocconcino correvano più spesso alla ciotola del cibo.
Lodare o trattare: una questione di educazione?
Tuttavia, va detto che 15 cani sono ancora troppo pochi per un risultato rappresentativo. Gli animali sono semplicemente troppo individualmente diversi per questo. Inoltre, è anche possibile che l'elogio come ricompensa sembrasse più allettante o almeno desiderabile quanto il premio perché i cani si erano precedentemente allenati molto con i loro proprietari per apprendere le abilità richieste per gli esperimenti. È probabile che questo abbia approfondito il legame tra uomo e animale, così che una parola amichevole del loro umano preferito a volte era ancora più bella per gli amici a quattro zampe di una deliziosa prelibatezza.
Questo, a sua volta, porta alla conclusione che i cani piuttosto avidi e/o inclini all'obesità non hanno bisogno di essere motivati con le leccornie per aiutare con l'educazione. I Labrador Retriever e i Beagle, per esempio, sono considerati golosi di dolci. Se l'amicizia e la comunicazione tra uomo e cane sono corrette, se trascorri molto tempo bene con il tuo amico a quattro zampe e ti occupi di lui, allora la lode è apparentemente importante almeno quanto un regalo.
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