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I pesci arciere non sono stati solo di recente un interessante oggetto di scienza. I parenti del pesce persico affascinano ricercatori e profani con una tecnica di caccia unica. I pesci sparano agli insetti con un getto d'acqua dalle piante sponde circostanti e poi li mangiano nell'acqua. Ora uno studio mostra che gli animali intelligenti sono in grado di riconoscere o differenziare i volti umani.
Ragazzo schifoso! I pesci arciere non solo possono "sparare" con precisione millimetrica, ma possono anche distinguere accuratamente i volti - Shutterstock / blackbit17
Il pesce arciere sta in piedi con il corpo nell'acqua, la bocca del pesce è appena visibile, la lingua è premuta saldamente sul palato superiore - e bang! Premendo i coperchi branchiali, l'acqua fuoriesce dalla bocca del pesce in un getto solido verso la vittima. Le formiche, le mosche, i coleotteri e altri insetti non sanno nemmeno cosa sta succedendo loro, perché già giacciono nell'acqua e vengono mangiati. Come se questa tecnica di caccia non fosse già abbastanza affascinante, i ricercatori dell'Università di Oxford hanno scoperto che il pesce arciere è anche in grado di riconoscere le persone - questo è notevole per gli animali con un cervello così meno complesso.
Insolito: i pesci possono distinguere i volti umani
È sicuramente un grande risultato per un piccolo cervello di pesce riuscire a distinguere i volti, specialmente quelli delle persone, cioè esseri viventi completamente alieni. "È un compito sorprendentemente difficile distinguere tra un gran numero di volti umani, soprattutto se si considera che i volti hanno tutti la stessa base", spiega Cait Newport dell'Università di Oxford. "Tutti i volti hanno due occhi, un naso e una bocca", afferma il ricercatore dello studio. Ciò presuppone che si debba fare una distinzione tra alcune sottigliezze - non è affatto facile.
Proprio come il pesce arciere può sparare agli insetti da foglie e fili d'erba con precisione mortale, può memorizzare i volti con tale precisione. Per molto tempo, gli scienziati hanno ipotizzato che solo gli umani e altri primati, come gli scimpanzé, potessero distinguere i volti. Il cervello umano ha una regione specifica per questo compito: il cosiddetto giro fusiforme, noto anche come oscillazione del fuso. I pesci arciere e molti altri piccoli animali non hanno questa regione del cervello, ma possono ancora differenziarsi.
I pesci arciere riconoscono volti familiari nell'esperimento
Nell'esperimento, Newport e i suoi colleghi hanno presentato al pesce arciere due volti umani che gli animali potevano ricordare. Il pesce arciere ha poi sparato a una delle facce e ha ottenuto una ricompensa. Se al pesce fossero mostrate dozzine di altri volti nella fase successiva dell'esperimento e un'immagine dei due volti familiari fosse mostrata solo occasionalmente, il pesce sparerebbe al volto familiare in circa l'80% dei casi. Nel video puoi vedere come gli animali escono dall'acqua verso i volti sbiaditi:
L'esperimento mostra che un cervello complesso non è un prerequisito per la capacità di distinguere i volti. A proposito: alcuni uccelli e forse anche le api possono distinguere i volti.
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