Sintomi della malattia
La leucemia del gatto è una malattia del gatto molto contagiosa e pericolosa causata dall'infezione con il virus della leucemia felina (FeLV). Dopo l'epidemia, è incurabile e purtroppo finisce fatalmente. Pertanto la vaccinazione precoce è importante.
Leucosi del gatto: i rifugi e i gatti all'aperto sono particolarmente a rischio - Immagine: Shutterstock / Annette Shaff
La leucosi del gatto si trasmette da gatto a gatto. Il rischio di infezione è quindi particolarmente elevato per gli animali che non sono stati vaccinati e che hanno frequenti contatti con altri gatti. Un'adeguata protezione vaccinale non dovrebbe quindi essere trascurata per gatti del rifugio per animali, animali all'aperto o gatti che provengono dall'allevatore. Come riconoscere i sintomi della malattia:
I sintomi della leucosi del gatto
Come tante malattie del gatto, la leucosi felina ha sintomi che non sono sempre netti. Poiché FeLV attacca il sistema immunitario del gatto, la malattia è particolarmente evidente a causa del sistema immunitario indebolito. L'animale malato appare stanco, svogliato ed è soggetto a infezioni come raffreddori e malattie più gravi come l'influenza felina e le malattie del gatto.
Anche perdita di appetito, difficoltà respiratorie, indigestione come diarrea o stitichezza e febbre frequente possono essere sintomi, così come l'ittero. A causa della loro anemia, gli animali colpiti hanno mucose pallide, perdono improvvisamente peso e spesso hanno infiammazione delle gengive. Le loro ferite non guariscono bene e possono sviluppare tumori. In generale, una visita dal veterinario è consigliata se il tuo animale domestico è spesso malato o se le infezioni non vogliono guarire.
Diagnosi dal veterinario
La leucemia felina in realtà non si manifesta in tutti i gatti infetti. Alcuni animali hanno un sistema immunitario così forte che possono sconfiggere l'agente patogeno da soli. Per questo motivo, il veterinario dovrebbe eseguire ripetuti esami del sangue ogni poche settimane, perché solo questo può dire se un animale è malato. L'esame del sangue è generalmente consigliato se i gatti hanno un sistema immunitario indebolito. Altre malattie come la FIP (Peritonite Infettiva Felina), FIV (Feline Immune Efficiency Virus o "Cat Enaids") o FIA (Anemia Infettiva Felina) possono anche essere responsabili del cattivo sistema immunitario.
Finché l'agente eziologico della malattia può essere rilevato nel sangue, gli animali colpiti sono purtroppo contagiosi per altri gatti, anche se la malattia non è scoppiata. Se più gatti vivono in una famiglia, tutti gli animali dovrebbero quindi essere sempre testati se si sospetta la leucosi felina.
Infezione da FeLV
La FeLV può essere trasmessa solo da gatto a gatto. Il virus si trova nella saliva, nel liquido lacrimale o nelle secrezioni nasali di animali infetti, nonché nelle urine, nelle feci e nel sangue. Nella maggior parte dei casi, l'infezione avviene per contatto diretto, ad esempio quando due gatti si annusano, si puliscono o si coccolano. Una mamma gatta infetta può anche trasmettere l'agente patogeno ai suoi figli.
Tuttavia, è anche possibile un'infezione indiretta, ad esempio se un gatto infetto condivide una ciotola per bere o per mangiare con i suoi simili, usa la stessa lettiera, trasportino o lo stesso giocattolo. L'infezione da FeLV non significa necessariamente che la malattia scoppierà. Anche il tempo di incubazione varia da animale ad animale. Alcuni gatti mostrano i primi sintomi dopo pochi giorni, altri solo dopo settimane, mesi o anni.
Corso di leucosi felina
Sfortunatamente, è già troppo tardi per una cura quando sono comparsi i sintomi della malattia e il gatto non ha sconfitto l'agente patogeno stesso. Non esiste un farmaco contro il virus. Tuttavia, un veterinario può aiutare ad alleviare i sintomi e rafforzare il sistema immunitario per prolungare l'aspettativa di vita del gatto. Una dieta sana, possibilmente integratori alimentari, poco stress e un'occupazione appropriata alla specie fanno bene anche al tuo animale domestico con leucosi del gatto; la qualità della vita aumenta e aumenta anche l'aspettativa di vita: il tuo gatto malato può vivere ancora fino a tre anni. Per gli animali FeLV-positivi, è consigliabile tenerli in casa in modo che non infettino i loro vicini e non prendano da loro infezioni o altre malattie.
Quando la malattia si manifesta, gli animali colpiti diventano sempre più deboli nel tempo e, a causa del sistema immunitario ridotto, sono esposti a malattie pericolose che possono essere fatali. Se la malattia del gatto è in uno stadio avanzato quando viene scoperta, il veterinario probabilmente ti consiglierà di sopprimere il gatto.
Vaccinazione contro la leucosi felina
È meglio far vaccinare il tuo gatto contro la FeLV, soprattutto se lo tieni all'aperto o se i tuoi gatti vivono in una famiglia con più gatti. La vaccinazione è considerata abbastanza affidabile. La prima iniezione viene solitamente somministrata a 9 settimane di età, la seconda a 12 settimane. Successivamente, viene aggiornato una volta all'anno.
Per i gatti della fattoria e altri animali i cui genitori hanno libero accesso, si consiglia un esame del sangue prima della vaccinazione per verificare se il virus non è già nel flusso sanguigno. Tuttavia, è possibile vaccinare i gatti che sono risultati positivi al test FeLV finché la malattia non è ancora scoppiata. Se il virus è inattivo o debole, la vaccinazione può aiutare a prevenire il verificarsi di un'epidemia.
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